В основу функционирования общественных советов при органах власти заложена идея общественного контроля, под которым понимается деятельность субъектов общественного контроля, осуществляемая в целях наблюдения за деятельностью органов государственной власти, органов местного самоуправления, государственных и муниципальных организаций, иных органов и организаций, осуществляющих в соответствии с федеральными законами отдельные публичные полномочия, а также в целях общественной проверки, анализа и общественной оценки издаваемых ими актов и принимаемых решений.
Порядок формирования общественных советов при органах власти Ленинградской области установлен областным законом от 13 ноября 2015 года № 114-оз «Об общественном контроле в Ленинградской области», общественные советы, сформированные в соответствии с данным правовым актом осуществляют функции общественного контроля.